À la critique souvent réductrice du XXe siècle, Jean Biès oppose une approche inédite de la littérature considérée dans ses relations avec les enseignements des sagesses traditionnelles de l’Orient et de l’Occident.
L’auteur nous montre comment le chamanisme, à l’origine de toute création poétique, l’orphisme, l’hermétisme et le néoplatonisme, l’illuminisme et les mythes fondateurs ont déterminé un grand nombre d’œuvres mémorables.
Ainsi voit-on La Fontaine s’inspirer pour certaines de ses fables de modèles indo-bouddhistes. Daumal se veut l’explorateur de la poétique hindoue. Segalen puise au taoïsme. Rimbaud reçoit des teintures d’islam.
D’étonnants rapprochements entre la France et l’Asie – l’Inde en particulier – permettent de renouveler l’interprétation des œuvres reliée aux symboles et aux archétypes. En étroite corrélation avec la Philosophia perennis existe une véritable Litteratura perennis, dont le romantisme est l’une des meilleures illustrations.