Quand la Seconde Guerre mondiale éclate, René Debs a 14 ans. Il fera partie des quelque 130 000 incorporés de force à partir de février 1943 pour combattre aux côtés de l’ennemi. Ce qui frappe avant tout dans ce récit, c’est la capacité à se défendre coûte que coûte, à compter sur l’amitié de ses camarades, à crier son incompréhension devant tant de barbarie, tout en gardant la fraîcheur d’âme d’un jeune soldat malgré lui, qui partage ses émotions lors des rares moments de répit. Il sera l’un des rescapés de la terrible bataille de Budapest de décembre 1944, et fêtera ses 20 ans quatre mois après son retour de guerre.