Depuis le XIXe siècle, les sciences de l'Homme se penchent sur cet étrange phénomène de la guerre et la question de son origine. L'histoire de cette recherche dans deux mondes scientifiques, la France et l'univers anglo-saxon, montre que les réponses possibles sont diverses : un comportement qui remonte aux origines du genre humain ? Ou simplement une « mauvaise » invention, concomitante de la révolution néolithique ? Le débat scientifique convoque toutes les disciplines et s'anime parfois jusqu'à de violentes polémiques. Avec le XXIe siècle, une nouvelle ère s'ouvre, pleine de promesses.