L'ambition de cet ouvrage consiste à repérer les principaux tournants historiques susceptibles d'expliquer certains aspects du douloureux présent de l'Algérie, à décrire la longue et dramatique transition de l'Algérie vers la construction d'un Etat démocratique et à apporter quelques éléments d'appréciation sur les éventuelles évolutions. Il s'intéresse tout particulièrement aux ressorts qui entretiennent les interminables affrontements au sein du pouvoir et de la société pour tenter de comprendre la persistance de la violence et l'incapacité des Algériens à trouver des solutions pour pacifier leurs rapports.