Analyser la réception du taiji quan en Occident, c’est raconter l’histoire de la rencontre intellectuelle de deux civilisations et d’une démarche visant à comprendre l’autre.
Les manuels publiés entre 1960 et le début des années 2000 dévoilent en effet les stratégies occidentales pour interpréter et donner un sens à la pratique de cet art martial chinois. Sur la base de ces dernières, leurs auteurs construisent un argumentaire faisant valoir que :
• le taiji quan est un art martial à dimension spirituelle ;
• cette dimension spirituelle puise aux traditions taoïstes chinoises ;
• cette spiritualité taoïste du taiji quan répond parfaitement aux attentes des Occidentaux contemporains.
Dans ce dialogue avec l’« autre » oriental, l’Occident ne découvre souvent que le reflet de ce que son propre horizon collectif lui permet d’anticiper. La réception moderne du taiji quan met ainsi en évidence une lutte constante entre la continuité et la rupture, entre la transmission et la réinvention, et entre la tradition et l’innovation.